钱塘江涌潮，发生在钱塘江向杭州湾入海的河口段。每年农历八月十八前后，涌潮现象最为壮观。苏东坡曾经有诗说“八月十八潮，壮观天下无”。

钱塘江涌潮来势迅猛，潮头极高。虽然法国的塞纳河，印度的恒河，巴西的亚马孙河，甚至于我国长江口的北支，也都有涌潮发生，但是它们都没有钱塘江涌潮来得那么雄伟。

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涌潮是一种潮汐现象，不过是在特殊地形条件下发生的特殊潮汐现象。杭州湾的喇叭口地形，给涌潮的产生创造了条件。

从湾口向西约九十五公里，海湾的宽度一下子收缩了四分之三，在海宁一带，宽度只有三公里，这样就使得来自大海中的潮波能量高度集中；加上在海宁到大尖山一带，水下横亘着条沙坎，水深突然变浅，从杭州湾的平均深度九米，一下子变到二米左右，这种地形，使得潮波的波峰向前倾，波谷变缓，波面陡立，形成了“声驱千骑疾，气卷万山来”的涌潮。

为什么钱塘江的涌潮以农历八月十八前后最为壮观，除了八月的大潮是全年最大的潮汐之一这个天文因素以外，还有气象因素和地理因素。

浙江省的夏秋季常刮东南风，风向与潮水涌进的方向大致一致，这样风助潮势，使海水从杭州湾的湾口向湾里堆积；另外钱塘江河道经过夏季的洪水冲刷，变得比较顺直，涌潮溯江而上，能传布较长距离，八月的钱江涌潮便显得更大。

杭州湾内水深也不是一样的，北面深些，南面浅些。深的地方潮波传布快，浅的地方潮波传布慢，这样，由于潮波传布速度不同，又形成了“东潮”和“南潮”，而遇岸返回传布的潮波，则称“回头潮”。

观潮的人们首先可以看到，从东面呼啸而来的潮头，高约二、三米，相隔数分钟，又可以看到从南面咆哮奔来的另一支潮头，翻滚在已到的潮头上面，形成滚滚的巨浪，紧接着，东面先到的潮头，在前面遇到岸壁反射而回，形成一股更为迅猛的回头潮，三支潮头砰然相击，顿时飞起十余米高的冲天水柱，真是画如山岳，听似雷霆，令人叹为观止。

钱塘江涌潮的最高潮头可以达到三点七二米，在海宁的最大潮差为八点九三米，涌海的瞬时最大流速超过每秒十二米，每秒通过的水量，达到数十万吨。

这些都说明了涌潮具有巨大的能量，它曾经把高出水面七，八米的塘岸上重达一千五百公斤的“镇海铁牛”推移了十儿米，也曾经把用铁链连接在一起的条状块石掀起并移动。

为了开发和利用钱塘江涌潮所蕴藏的丰富的能量资源，有计划把涌潮的能量用来发电，使其造福于人类。

涌潮沿江上溯，潮头逐渐变小，最后消失在杭州市的钱塘江大桥附近。